今日は、午前中妻がスーパーへ買い物に出かけたので、息子と留守番。
久しぶりにスカッと天気が良かったので2人で公園へ遊びに行った。
1番近い公園はけっこう広いんだけども、すみの方にポツンと滑り台があるだけで、あとはベンチがいくつか・・・。
キャッチボールをしたりするスペースを重視した簡素な公園だ。

何人かのお母さん達とその子ども達が、滑り台で遊んでいた。
息子は最初土いじりをしたり、通りかかった電車や飛行機を指差したりして遊んでいた。
でも、時々チラチラと滑り台の方を見ていて、気になっている事は明白だ（笑）。

僕は息子を抱き上げて滑り台の階段を上がった。
「いくぞー！そおれっ！」
息子を抱えて滑り降りる。
息子はビビッてた。
でも、ビビリながらも「あー」と言って滑り台の上を指差している。
もう一回やれって事だ。
2回、3回と滑るうちに、滑り落ちながらケタケタと笑うようになった。
どうやら楽しいらしい。
何回目だったか、滑り降りてストンと息子を滑り台から降ろすと、息子は自ら階段へ走っていった。
小さな子でも登れるように、段差の緩く作られた階段。
それでも1歳になったばかりの息子には1段1段が高く立ちはだかる。

息子は最初、片足を上げて1段上へ踏み込もうとした。
息子の上げた足よりも階段は高く、僅かにとどかない。
足をめいいっぱい上げたせいでバランスを崩して後ろに転んだ。
泣くかな・・？いや、泣かない。
息子は立ち上がり再度階段に挑む。

僕は手を出さずに、しばらく様子を見ることにした。

息子は今度は転ばないように手すりを掴んで足を上げる。
頭を使ったが、やはり足は1段上にはとどかない。
しばし、かたまる・・・。
なにか、考えている。
悔しそうに階段を睨みつける、少し泣きそうなその瞳。
次の瞬間、ふと、表情が吹っ切れた。

息子は1段上の階段に両手をバンッと付いた。
そのまま体を前に倒して乗り上げるように上半身と片足を上げる。
そして、両腕を踏ん張ってもう片方の足も引き上げた。
見事！
息子は同じ方法で頂上まで登りきった。
這いつくばるように上がったから、服も手も砂だらけだ。

他の子達はみんな息子よりも年上。
普通に両足だけでスタスタ階段を上がってゆく。
息子もそれを見ていた。
皆と同じようにスタスタ階段を登る自分の姿をイメージして挑戦したはずだ。
そして、試行錯誤の結果、スタイルとプライドよりも『頂上にたどり着く』という結果を取った。

息子よ、それでいいんだぜ。

子どもは切り替えが早い。
頂上に付いた瞬間、その苦労なんか忘れてしまう。
誇らしげな顔を見せるわけでもなく、満足げな顔を見せるわけでもなく、もう頭の中は滑り降りる事でいっぱいだ。
あとから登った僕が「すごい！よくやった！」って褒めたって、息子は「何が？」って顔でキョトンとしてる。
「そんな事より早く滑り降りようぜ！」って感じで、わくわくした顔してる。
この好奇心と欲求に対する純粋さ。
僕の方が見習うべきかも・・・。

息子はそれから1時間、繰り返し滑り台を登っては滑り降りた。
息子はまだ1人では降りられないから、僕も同じ回数だけ登って降りた。
お前の笑顔は、俺の宝物だ。

滑り台の階段を登れた。
ただそれだけの事で、ハイライトのある1日になる。
僕は「子どもができて良かったなあ」と思う。
生まれてきてくれたことに、本当に感謝したくなる。