一昨日の出来事です。
遅番だったため深夜に帰宅。
休日前でビールが飲みたかったので、そのまま愛犬を連れて近所のコンビニへ出かけました。
いつも利用している一番近くのコンビニです。

ビールを取ってレジに行くと、店員が変わっていました。
コンビニの深夜のアルバイトが変わっていることなんて珍しくもありませんが、その新しい店員は初老の男性でした。
年齢は私の父親と同じくらいか上じゃないかと思います。
私に袋に入れたビールと釣銭を渡すとき、彼の右手は大きくゆっくりと震えていました。
何か怪我などの後遺症なのかもしれません。
私は釣銭を受け取り、「どうも」と笑顔で彼のおじぎに応え、心の中で『がんばってください』と応援しました。

どんな理由で彼が来客もまばらな深夜のコンビニで働いているのか。
もちろん分かりません。
自分の父親の姿を被せてしまったのかも知れません。
でも、ほんとうに涙が出るほど切ない気持ちになったのです。

コンビニを出ると、店の前に3人の若者がしゃがみこんで菓子などを食べながら下品な笑い声をあげています。
愛犬のリードを電柱からほどいていると、彼らの話が耳に入ってきました。
「あのジジイ、手メッチャ震えてんの！」
「ギャハハ」
「だから、俺も手ぇ震わせて受け取ってやった」
「ウケルー、ハハハ」

ウケネーよ、頭の悪いガキども。
10年後には思い知っているだろう。
生きてゆくのは、お前らが思っているほど甘くもないし、浅くもないぜ。